Das Ergebnis: Das Protein benötigt weniger als eine Minute, um die Hälfte aller Kohlenmonoxid-Moleküle aus dem Blut der Tiere zu entfernen. Die herkömmliche Sauerstoff-Therapie braucht dafür bei Menschen 74 Minuten, mit Druckkammer 30 Minuten. Das Designer-Protein übernimmt die Kohlenmonoxid-Moleküle aus den Hämoglobinen und transportiert sie übers Blut in die Niere. Dort werden die CO-Protein-Komplexe mit dem Urin ausgeschieden. Die befreiten Hämoglobin-Moleküle im Blut können dann wieder Sauerstoff binden, wie die Mausversuche ergaben.

„Dieses Protein hat das Potenzial, ein schnelles, intravenöses Gegenmittel gegen Kohlenmonoxid zu werden. Es könnte in der Notaufnahme oder sogar vor Ort von Ersthelfern verabreicht werden“, sagt Seniorautor Mark Gladwin von der University of Maryland in Baltimore.

Wenn das erfolgreich zur Anwendung kommen kann, wäre das ein krasser Fortschritt. Bei Sauerstoffmangel zählt jede Sekunde.